Kašalj je prirodan obrambeni mehanizam našeg organizma koji može upozoravati na bezazlenu prehladu, ali i ozbiljnije bolesti dišnog sustava kao što su gripa, bronhits, upala pluća i druge. Njegova je uloga čišćenje dišnih puteva od stranih tijela.

Prehlada često počinje suhim, neproduktivnim kašljem. Ovakav je kašalj beskorisan jer nema nikakvu ulogu, osim što iscprljuje organizam zbog čega ga je potrebno ublažiti. Takav kašalj kasnije prelazi u tzv. produktivni, pri kojem se izbacuje sluz i uzročnici kašlja.

Premda nas to može smetati, zapravo nam treba biti drago. Iskašljavanjem sluzi pomažemo organizmu da ozdravi.Ovakav kašalj još se naziva i zreo kašalj.